Подробное изучение лешего началось в XIX-XX веках русскими этнографами и фольклористами (С.А. Токарев, А.Н. Афанасьев и т.д.). Помимо отечественных учёных этим персонажем заинтересовались и иностранные специалисты (Л. Рёрих, Сл. Цешевич и т.д.).
Мнения о том, кто же такой Леший, разнятся. Одни считают его духом леса, порождением растительного культа, а другие – хозяином леса и покровителем всего живого в нём. Рёрих утверждал: «Несмотря на региональные различия лесных духов, родственные и схожие мотивы давали основание для установления параллелей в этиологическом материале, связанном с повелителем лесных зверей».

Леший представлен в различных видах фольклора. В быличках он благосклонен к людям, с ним можно договориться, накормив или задобрив, а в бывальщинах наоборот. Он может умертвить проклятую девочку-младенца или забрать душу в обмен на то, что у него просят.
Людям персонаж может являться в виде знакомых или родственников, как живьём, так и в видениях. Он пугает, «зло» шутит, заводит в глубь леса и хохочет над путниками, уносит или убивает детей, мать которых неосторожно высказалась или прокляла их.

Происхождение таких духов, как леший, у восточных славян сводится к нечистому: это были проклятые люди, покойники, оставшиеся на земле или низвергнутые богом с небес ангелы.
Описания лешего появились давно. В основном у него рога и козлячьи ноги, что свидетельствует о демонических истоках. Рост персонаж меняет в зависимости от обстоятельств: в лесу он высок, а на лугу – под стать травинке.

В некоторых рассказах леший может представляться как старый мужчина в меховых или кожаных одеждах, окруженный большим количеством зверей или живущий в старой хижине глубоко в лесу.

Согласно некоторым поверьям, герой мог представать перед человеком какой-нибудь зверушкой.

Несмотря на большое разнообразие его представлений, и разных характеров в зависимости от повествования, у него остаётся неизменная доминанта – он лесной дух, нечистая сила.

Происхождение водяного схоже с тем же, что и у лешего. Его считают детём черта, заложным покойником или ребёнком, проклятым родителями.

Водяной представлен в большом количестве сказок, почти так же, как Кащей или Баба Яга. Но помимо этого он встречается и в рассказах обычных людей. Чаще всего в них он представлен злым духом и даже в тех быличках или бывальщинах, где он сжился с людьми, упоминается, что рассердясь может и плотину прорвать и рыбу разогнать.

Водяной – хозяин рек, морей и озёр. Людей может и пугать, и топить, и в глубины водные затягивать, а рыбам покровительствует, хотя в случае чего может разогнать, выпустить её из невода или разорить плотину.

Несмотря на свою популярность в сказочном мире, водяной сложен в изучении. Даль писал: «О водяном трудно собрать подробные сведения; один только мужик рассказывал мне, как очевидец, другие большею частью только знали, что есть где-то и водяной, но бог весть где».

Внешне водяной может представляться по-разному. У кого-то он схож с лешем: «Видам своим он подобен лешему, только шерсть на нём очень лохматая и белого цвета», – писал А. Колчин. Но в поверьях чаще всего изображался нагим стариком с большой бородой, косматым, с зелёными волосами и покрытым тиной. Иногда его описывали ещё подробнее и добавляли лапы, плавники, рога или хвост.
В некоторых произведениях, например, вариантах былин о Садко, водяной предстаёт перед нами как морской царь. В других же он дух воды и покровитель стихии. И там, и там всё сводится к тому, что воде он хозяин.

«Крестьяне все почти убеждены, что в каждом доме живёт домовой», - так писал один из корреспондентов Русского географического общества из Нижегородской губернии. Он оказался прав, ведь верование в домового было повсеместно. И что говорить, если эти верования до сих пор распространены в нашей стране.

Домовой чуть-ли не самый популярный персонаж фольклора, ведь он не только дух дома – основного хозяйства человека, но и больше всего похож на нас.
Изначально персонаж рассматривался как одна из ипостасей черта, он, как леший и водяной, считался нечистой силой.

Однако почти в каждой быличке, бывальщине, сказке или поверье он близкий участник жизни крестьянина, покровитель его хозяйства, защитник дома.

Образ домового на Руси сформировался одинаковым даже в самых отдалённых областях страны. Отличительным признаком является то, что в отличии от духов природы, домовой защищает своё хозяйство не от человека, наоборот он защищает то, что, казалось бы, принадлежит людям.

Домовой трепетный хозяйственник. Он ухаживает за скотом, следит за домашним порядком. Если семья недружная, нерадивая, то у домового будет соответствующее к ней поведение.
Персонаж считается добрым, да и связан он с домашним очагом. Его злая сторона воплощается в баннике – хозяине бани (она на Руси считалась местом опасным, «нечистым, в ней не ставили икон и могли гадать).

Домовой очень схож с человеком: ему свойственны людские слабости и заботы. Он греется на печке, ходит в гости к другим домовым и даже может с ними подраться из-за украденного корма для скота. Он настолько человечен, что с ним можно легко подружиться, заручиться помощью или по-товарищески общаться. А внешне домовой больше всех походит на человека, хотя порой его описывают с рогами, но в то же время он в таких информациях не выступает злым. Иногда даже домовой может быть неотличимо похож на хозяина семьи, что только сближает его с человеком.

Домовой очень привязан к том, где и с кем он живёт. Он умеет любить и ненавидеть, что отражается на его отношении к скоту и быту. Домовой обычно выходит ночью и, если ему что-то не нравится, он начинает «шалить». Его привязанность можно увидеть и в моменты горя, когда дом сносят, а его не забирают с собой; случается пожар или умирает хозяин.

Среди быличек и бывальщин распространены нравоучительные истории вследствие пренебрежительного отношения к домовому, следовательно, и к самому дому.

В совокупности создаётся едины образ: это хозяйственник близкий к человеку и умеющий быть как заботливым, так и невыносимо надоедливым. Он покровитель скота, рачитель семейного благополучия. Он почти такой же член семьи и обычный человек, совсем не нечисть.

Чёрт, пожалуй, самый популярный персонаж славянского демонологического фольклора. Его винят во всех бедах, воспринимают и как лешего, и как водяного, и как домового, в него верят до сих пор и, благодаря религии, он давно стал частью нашей жизни.

Чёрт упоминается почти во всех видах народного творчества. По мнению многих корреспондентов чёрт воплощает в себе всю нечистую силу и зло, что присутствует в фольклоре, поэтому он так «популярен».

В отличие от домового, лешего и водяного, чёрт не привязан к дому, лесу и воде соответственно. Он может появиться где угодно и стать похожим на кого угодно.

Разницу между библейским дьяволом и фольклорным чёртом отмечает П.Н. Рыбников, говоря о том, что «…дьявол – отвлечённое существо, о котором вне круга религиозных верований они (онежане) знают лишь из особого рода сказаний, а в жизни же они имеют дело с духами, совершенно иного порядка, которые и по природе, и по наклонностям близки к человеку, но только сильнее его».

Всё же несмотря на различия демона и чёрта считается, что представление и персонаже фольклора сформировалось под христианским влиянием и сильнее всего на его образ повлияло именно оно.

Происхождение чёрта также сильно связано с библейскими мотивами. Почти все легенды и рассказы сводятся к богу. Чёрт мог оказаться его плевком, падшим ангелом, изгнанным или самим богом, или архангелом Михаилом, а мог быть созданием сатаны. Реже говорится о том, что они были созданы при самом сотворении мира, оказавшись грешными ангелами. Они составили себе царство под землей и забирали к себе всех грешных, не забывая и на землю возвращаться, совращая народ.

Образ чёрта давно и чётко сформировался у каждого из нас: рога, копыта, шерсть и хвост. Да, таким его и видели раньше. Иногда они прятали свои особенности, а иногда даже обращались в других людей.

В фольклоре чёрт предстаёт в двух основных ипостасях: шутливых и серьёзных. Первые обычно появляются в сказках, привнося шутливо-сатирический тон. В таких произведениях простые люди не страдают, а скорее наказывают чёрта за все обиды и проделки.

Вторые же наоборот. В несказочной прозе чёрт отыгрывается на человеке сполна: доводит до самоубийства, соблазняет на грехи, является перед людьми в виде близких, заводя в лес, спивая водкой.

Именно второй вариант этого персонажа приходит на ум почти каждому, кто его представляет. Неизменным в этих двух видах чёрта остаётся то, что, как и было сказано ранее, он – воплощение нечистой силы, зла, грешности и порочности.